맛집 들이고, 커피값 내리고... 고속도로 휴게소를 ‘핫플’로
이르면 오는 12월부터 고속도로 휴게소에 1000~2000원대 커피와 저렴한 음식을 판매하는 업체들이 대거 입점한다. 편의점 역시 24시간 운영되는 곳이 크게 늘어나고, 일반 매장처럼 1+1 할인 제품도 갖춰진다.
국토교통부는 9일 고속도로 휴게소 운영 전면 개편안을 발표했다. 그동안 고속도로 휴게소는 비싸고 맛없는 음식의 대명사로 여겨져 왔다. 식사와 음료 값 등이 시중보다 비싼데 친절도나 위생 상태는 뒤떨어지는 곳이 많았기 때문이다. 지난해 12월 이재명 대통령 역시 국토부 업무 보고에서 이 문제를 강력하게 질타했다.
국토부는 휴게소 음식이 비싼 이유를 입점 업체-중간 운영 업체-한국도로공사로 이어지는 다단계 구조 때문이라고 진단했다. 현재 휴게소 입점 업체는 중간 운영 업체에 매출액의 33%(최대 51%)를 수수료로 내고 입점 계약을 맺고, 중간 운영 업체들 역시 한국도로공사에 매출액의 13.9%를 임대료로 낸다. 실제 음식 등 장사를 하는 입점 업체들이 이런 구조에서 이윤을 얻으려면 가격을 크게 올릴 수밖에 없고, 이 피해가 고스란히 소비자들에게 이어져 왔다.
이에 국토부는 한국도로공사와 중간 운영 업체 대신 공공관리회사를 별도로 세워 이들이 입점 업체와 직접 계약하는 방식을 대안으로 제시했다. 두 차례 수수료가 건네지는 구조가 한 단계로 줄면서, 입점 업체가 내는 수수료도 매출의 8~9% 수준으로 줄어들 것으로 국토부는 보고 있다. 국토부는 내년 초 공공관리회사를 만들 예정이다.
공공관리회사는 높은 임대료를 제시하는 입점 업체를 선정하는 게 아니라, 낮은 음식 가격과 서비스 등을 보장하는 업체를 선정할 방침이다. 예컨대 저가 커피 업체나 24시간 운영 편의점이 가능하도록 입찰 조건에 명시하고 이후 계약서에도 반영하겠다는 것이다. 이를 통해 음식이나 음료 값을 낮추고 휴게소에서는 찾기 어려웠던 편의점 1+1 할인, 통신사 포인트 적립·사용 등도 가능케 하겠다는 것이다.
국토부는 공급자 중심의 획일적인 서비스에서 벗어나 전문 외식 브랜드나 지역을 대표하는 맛집 등도 들어설 수 있을 것이라고 했다. 다만, 정부나 한국도로공사 출자 기관이 휴게소를 관리하는 게 20여 년 전 사라진 고속도로관리공단의 부활 아니냐는 지적도 나온다. 과거 공공 관리 부실로 인해 경쟁이 사라져 민영화됐던 것인데 다시 공공 모델로 회귀할 경우, 또 다른 비효율이 발생할 수 있다는 것이다.
국토부는 연내 계약이 끝나는 여주, 군위, 장유, 대천 등을 시작으로 연내 8개 휴게소에 이 같은 개편안을 먼저 시행하고, 내년엔 100여 개 휴게소로 적용을 늘릴 계획이다. 또한 한국도로공사 퇴직자 단체인 도성회는 앞으로 휴게소 사업에 참여하지 못하도록 하고, 현재 자회사 등을 통해 이미 운영 중인 휴게소 6곳 역시 매각하도록 정관을 개정하게 할 예정이다. 도로공사 현직과 퇴직자(3년 이내) 및 그 배우자와 직계 가족은 휴게소 입점 업체 입찰에서 배제된다.