5·18에 ‘탱크 데이’라니…정용진, 스타벅스 대표 경질
정용진 신세계그룹 회장은 5·18 광주민주화운동 기념일에 부적절한 표현을 사용한 스타벅스코리아 대표를 전격 해임했다. 이재명 대통령도 강도 높은 비판에 나서면서 논란이 더욱 커지고 있다.
온라인 비판과 노동계 반발에 이어 대통령의 공개 질타까지 더해지며 이번 사태는 단순한 마케팅 실수를 넘어 역사 인식과 기업 윤리 문제로 번지는 양상이다. 스타벅스코리아는 텀블러 프로모션 이벤트를 진행하는 과정에서 5·18 민주화운동과 박종철 열사 사건을 연상시키는 문구를 사용해 거센 비판을 받았다.
정용진 회장은 문제가 이벤트가 5.18 광주 민주화 운동의 숭고한 정신을 기리는 기념일에 일어난 것에 대해 격노하고, 그룹이 할 수 있는 가장 강력한 징계를 주문했다. 스타벅스코리아는 해당 행사를 즉시 중단하고, 애플리케이션과 홈페이지를 통해 사과문을 게시했다.
손정현 대표는 사과문에서 5·18 민주화운동과 관련한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 상처를 입은 이들에게 사죄의 뜻을 밝혔다. 스타벅스코리아는 재발 방지를 위한 내부 프로세스 개선 방안도 함께 내놨다.
이재명 대통령은 스타벅스코리아를 정면으로 비판했다. 이 대통령은 “대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주의 가치를 부정하는 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다”고 밝혔다. 대통령은 “역사적인 광주 5·18 민주화운동 기념일에 희생자들과 시민들의 피어린 투쟁을 모독하는 ‘5·18 탱크 데이’ 이벤트라니…”라고 지적했다.
정용진 회장은 사안의 심각성을 보고받은 뒤 강한 불쾌감을 나타냈고, 손 대표 해임을 직접 결정했다. 아울러 이번 논란에 관여한 관련자들에 대해서도 책임을 물어 해임키로 했다. 논란은 노동계와 정치권으로도 번졌다. 마트산업노동조합은 논평을 내고 신세계그룹의 공식 사과와 책임 있는 조치를 촉구했다.