농진청, 닭 몸무게·달걀 무게 관련 유전마커 10종 발굴
다른 닭 집단서도 선발 활용 가능성 검증
농촌진흥청 국립축산과학원은 닭의 몸무게와 관련된 유전마커 10종을 발굴하고, 이 가운데 일부는 달걀 무게와도 관련이 있음을 확인했다고 15일 밝혔다.
닭을 개량할 때 몸무게와 달걀 무게 등 원하는 특성을 고려해 다음 세대의 아비·어미가 될 닭을 고른다. 이러한 특성과 관련된 유전정보를 알면 몸무게나 산란 기록과 함께 선발에 필요한 참고 자료로 활용할 수 있다. 유전마커는 개체마다 다른 유전자(DNA) 특징을 구분하는 표지다.
연구진은 ‘오계’와 ‘백색레그혼’을 교배해 얻은 2세대 닭 집단을 대상으로 유전정보와 몸무게·달걀 무게의 관계를 분석했다. 성장에 따른 차이를 살펴보고자 생후 8·16·24·32주의 몸무게와 생후 20∼40주에 낳은 달걀의 평균 무게도 비교했다.
이를 바탕으로 여러 성장 시기의 몸무게에서 반복적으로 연관성이 확인되고, 주변 유전자의 기능을 추가로 연구할 수 있는 유전마커 10종을 선정했다. 이 중에는 생후 8주부터 32주까지 모든 측정 시기의 몸무게와 관련된 유전마커가 있었다. 일부는 몸무게뿐 아니라 달걀 무게와도 관련이 있는 것으로 나타났다.
연구는 닭의 성장 과정에서 나타나는 몸무게 차이와 달걀 무게를 이해하는 데 필요한 유전정보를 확보했다는 데 의미가 있다. 특히 두 특성에 공통으로 관련된 마커는 몸무게와 달걀 무게를 함께 고려하는 개량 연구의 기초 자료가 될 것으로 기대된다. 관련 기술은 특허 출원됐다.
연구진은 앞으로 축산원 가금연구센터가 보유한 다른 닭 집단에서도 같은 연관성이 나타나는지 확인할 계획이다. 이를 통해 이번에 찾은 유전마커를 원하는 특성을 가진 닭을 선발하는 데 활용할 수 있는지 평가할 예정이다.
박병호 농진청 축산원 가축개량평가과장은 “닭을 개량하려면 몸무게와 달걀 무게 등 주요 특성에 어떤 유전정보가 관련되는지 파악하는 것이 중요하다”며 “이번에 찾은 유전마커를 다른 닭 집단에서도 검증해 개량에 활용할 수 있는 기초를 다지겠다”고 말했다.