월드컵엔 K팝, 넷플릭스엔 K드라마…활짝 열린 ‘K의 시대’ [김희경의 컬처 인사이트]
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멕시코시티에서 6월 12일 열린 ‘2026 FIFA 북중미 월드컵’ 개막식에서 한국계 아티스트 이재가 안드레아 보첼리와 함께 한국어 가사를 담은 노래 ‘DNA’를 불렀다. 이재는 앞서 넷플릭스의 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스’에 참여해 큰 인기를 얻었다. 이재가 부른 ‘DNA’의 한국어 가사 부분은 이재가 직접 작사한 것으로 알려졌다.
‘세계인의 축제’ 월드컵에 한국계 아티스트가 한국어 가사 노래를 만들고 부른 것 자체가 오늘날 K컬처의 위상을 잘 보여준다. 비슷한 시기 일어난 일들을 살펴보면 더욱 놀랍다. 6월 12~13일 국내에선 방탄소년단의 부산 공연이 열렸다. 공연을 보기 위해 10만여 명에 달하는 팬들이 부산을 찾아 ‘BTS노믹스’를 증명해 보였다.
K팝이 국내외 무대를 화려하게 수놓는 동안 K드라마는 온라인동영상서비스 글로벌 차트를 석권했다. 드라마 ‘참교육’은 넷플릭스 글로벌 순위 1위에 올랐다. 한국을 비롯해 일본, 싱가포르 등 46개국에서 선두에 올랐다. 미국, 영국, 프랑스 등 91개국에선 10위권 안에 들었다. ‘참교육’뿐 아니라 ‘멋진 신세계’, ‘원더풀스’ 등 다른 K드라마도 함께 상위권에 올랐다.
이 모든 것은 2026년 6월 한 달 동안에만 나타난 일이다. 6개월, 1년 단위로 확장하면 셀 수도 없을 정도로 수많은 K컬처 관련 이벤트가 열리고 관련 소식이 쏟아지고 있다고 해도 과언이 아니다. 그만큼 K컬처가 동시다발적으로 글로벌 시장에 확산되고 막강한 파급력을 발휘하고 있음을 보여준다. 특정 작품이나 아티스트만 인기를 얻는 것이 아니라 전방위적으로 열풍이 일어나는 본격적인 ‘K의 시대’가 열렸다고 할 수 있다.
K컬처 확산은 지난해와 비교해서도 진일보했다고 할 수 있다. 1년 전인 2025년 6월에도 큰 K컬처 열풍이 불긴 했다. 당시 주역은 ‘케이팝 데몬 헌터스’였다. ‘케이팝 데몬 헌터스’는 K팝을 소재로 한 것은 물론 한국의 다양한 문화를 담아 세계적인 인기를 얻었다. 이를 통해 글로벌 팬들의 K컬처에 대한 관심을 확인할 수 있었다.
그리고 1년이 흘러 K컬처는 또 다른 단계에 진입했다. ‘케이팝 데몬 헌터스’ 등의 흥행이 특정 IP로 한류의 힘을 증명해 보인 것이라면, 이젠 여기서 더욱 확장해 한류가 다채로운 줄기로 뻗어나갔음을 알 수 있다. K팝은 국내외 주요 무대는 물론 월드컵이라는 글로벌 대형 이벤트를 이끄는 핵심적이고 보편적인 문화로 자리매김했다. K드라마는 독창적인 세계관에 날카로운 사회적 메시지까지 담아 세계 콘텐츠 시장의 주요 장르로 평가받게 됐다.
물론 K팝 아티스트의 월드컵 무대가 처음은 아니다. 앞서 2022 카타르 월드컵 개막식에선 BTS 멤버 정국이 공식 주제가 ‘드리머스’ 무대를 선보였다. 이에 그치지 않고 4년 만에 열린 월드컵에서 또다시 K팝 아티스트의 공연이 마련된 것은 K팝의 지속적이고 강력한 힘을 보여준다. 이번 월드컵에선 이재의 무대뿐 아니라 더 많은 K팝 공연이 개최된다. 월드컵 미국 개막식에선 블랙핑크의 멤버 리사가 월드컵 공식 앨범 수록곡 ‘골즈(Goals)’를 선보였다. BTS는 7월 19일 미국 뉴저지에서 열리는 결승전 하프타임 쇼에 선다.
BTS의 공연을 통해선 K팝이 외국인 팬들을 한국으로도 대거 끌어들이고 있음을 알 수 있다. 특히 부산 지역 전통시장과 숙박업을 중심으로 외국인 관광객 소비가 급증한 것으로 나타났다. BC카드가 해당 공연 주간을 분석한 결과 부산을 찾은 외국인 관광객 결제액은 지난해 같은 기간보다 73.3%, 전주 대비해선 5.7% 증가했다. 결제 건수는 지난해 같은 기간 대비 92.3%, 전주에 비해선 38% 늘었다.
‘참교육’부터 ‘멋진 신세계’까지 글로벌 차트 석권하는 K드라마 열풍도 뜨겁다. ‘참교육’은 폭력, 도박, 마약 등으로 얼룩진 공교육의 실상을 그린다. 추락한 교권을 회복하기 위해 신설된 가상의 기관 ‘교권보호국’을 통해 문제를 해결해 가는 과정을 담은 판타지 액션물에 해당한다. 물론 폭력을 폭력으로 다스리는 방식의 작품 속 극단적인 해결책에 대한 논란도 있다.
하지만 ‘공교육과 교권 회복’이라는 명확하고 보편적인 메시지를 담았다는 점에서 의미가 있다. 해외에서도 이 점을 높게 평가하고 있다. 미국 경제전문지 포브스는 “피해자들의 목소리를 통해 시청자들의 심금을 울리고 정의가 실종된 현실에 분노하게 만든다”며 “올해 나온 작품 중 최고의 드라마 중 하나”라고 호평했다. 이를 통해 국내외에서 교권 회복을 위한 다양한 사회적 방안을 고민하고 모색하기 시작했다는 점도 눈여겨봐야 한다.
‘참교육’ 이외에도 여러 장르의 K드라마가 골고루 사랑을 받고 있다. 6월 8~14일 기준 ‘참교육’이 넷플릭스의 비영어 TV쇼 순위에서 1위에 오른데 이어 퓨전 사극 ‘멋진 신세계’는 2위를 차지했다. 히어로물