미 정보당국, ‘앨리스 황’ 간첩 여부 이견…“중국 지시, 입증 어려워”
법무장관 “그가 누구인지 어떤 결론도 안 내려”
지난해 5월22일 대만 타이베이의 한 식당에서 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황(왼쪽)이 주최한 만찬에 싱가포르 기업 임원인 앨리스 황(오른쪽)이 앉아 있다. 사진은 대만방송 시티아이(CTI)의 화면을 갈무리한 것이다. 타이베이/AFP 연합뉴스
미국 정보당국이 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자와 혼외 관계를 맺은 중국인 사업가 앨리스 황(중국명 황러)의 간첩 활동 여부를 놓고 엇갈린 판단을 내리고 있는 것으로 알려졌다.
13일(현지시각) 미국 시엔엔(CNN)은 복수의 소식통을 인용해 미 정보당국이 지금까지 수집한 정보만으로는 앨리스 황이 중국 국가안전부(MSS)의 지시를 받아 간첩 활동을 했다고 입증하기 어렵다고 보도했다. 국가정보국장실(DNI)의 일부 관계자들은 앨리스 황을 중국 간첩으로 규정하는 것은 지나치게 과장됐다는 입장이다. 중앙정보국(CIA) 역시 감청 자료 등을 통해 그가 중국 정부에 정보를 전달한다는 사실을 스스로 인지한 상태에서 행동했는지는 확인하지 못한 것으로 전해졌다.
토드 블랜치 미 법무장관은 12일 “법무부와 연방수사국(FBI) 모두 그가 누구인지에 관해 아직 어떠한 결론도 내리지 않았다”고 밝혔다. 도널드 트럼프 대통령은 같은 날 공개된 팟캐스트 ‘스트레이트 슈터’ 인터뷰에서 젠슨 황의 사임에 관한 질문에 “가장 중요한 것은 그 여성이 간첩이었느냐는 것인데, 그것이 아직 밝혀졌는지 모르겠다”고 말했다.
반면 연방수사국은 앨리스 황이 언론계에서 일하다 막대한 반도체 구매력을 가진 사업가로 짧은 기간에 급부상한 과정과 젠슨 황과의 밀접한 관계를 의심해 온 것으로 전해진다. 지난해부터 관련 조사를 진행한 결과, 젠슨 황과 엔비디아에 접근할 수 있는 인물이 중국 정보기관이 확보한 특정 정보를 넘겼을 가능성을 시사하는 통신 자료도 확보한 것으로 알려졌다. 다만 해당 인물이 누구인지는 확인되지 않았다.
앨리스 황이 운영한 싱가포르 기업 메가스피드의 반도체 거래도 쟁점이다. 미 법무부와 상무부는 2024년부터 이 회사의 엔비디아 첨단 반도체 중국 우회 공급 의혹을 조사했다. 백악관 내부에서는 상무부가 조사 기간에 메가스피드를 수출통제 대상 목록에 올리지 않은 이유를 두고 의문을 제기한다. 전직 상무부 관계자는 “그런 결과를 얻기 위해 정보공작이 필요하지는 않았다”며 젠슨 황이 이미 대중국 반도체 수출 확대를 공개적으로 주장했고, 기존 규제의 허점도 우회 공급을 가능하게 했다고 지적했다.
앨리스 황에 대한 미국 정부의 우려는 지난해부터 제기됐다. 마코 루비오 미 국무장관 겸 국가안보보좌관은 올해 봄 젠슨 황과 앨리스 황의 관계에 따른 위험성을 경고하는 메모를 작성한 것으로 전해진다. 지난 5월에는 중국으로 향하던 대통령 전용기에서 트럼프 대통령에게 관련 내용을 직접 보고했다. 그러나 의회에서도 의혹의 실체를 둘러싼 의문은 해소되지 않고 있다. 미 하원 정보위원회 민주당 간사인 짐 하임스 의원은 이번 주 정보당국 고위 관리들로부터 기밀 브리핑을 받았지만 “앨리스 황과 중국의 관계가 무엇이고, 어떤 영향력이나 정보가 주고받아졌는지 적어도 지금으로서는 알지 못한다”고 말했다.
이번 사건으로 중국의 첩보 활동을 둘러싼 미국 내 시각차도 드러났다. 한 전직 방첩 분야 고위 관리는 중국인들의 의심스러운 행적을 모두 국가 차원의 간첩 활동과 연결하려는 시각을 경계하며 “이들 가운데 상당수는 단지 중국인이라는 이유만으로 유죄 취급을 받는다”고 말했다. 반면 미국 의회 산하 미중 경제·안보검토위원회의 조슈아 호지스 위원은 “중국은 자신이 하는 일을 알고 있는 사람과 그렇지 않은 사람 모두를 활용하는 데 매우 능숙하다”며 민간인을 통한 정보 수집 가능성을 경고했다.