기후위기, 인간 사회 폭력 부를까…유골 1600구 분석해보니
페루 람바예케 유적지 모습. 위키미디어 제공
고대 기후 위기는 인신공양 및 자원 쟁탈 같은 사회적 폭력으로 이어졌다는 게 고고학계의 오랜 통념이다. 기후 위기가 반드시 사회적 폭력성을 증가시키는 건 아니라는 새로운 연구결과가 나왔다.
토머스 스나이더 미국 뉴욕대 인류학과 연구원 연구팀은 고대 페루 유골에서 외상 흔적을 조사하고 과거 기후 변화 데이터와 비교해 상관관계를 살피고 연구결과를 9일(현지시간) 국제학술지 ‘프런티어스 인 환경고고학’에 발표했다.
고고학자들은 극단적인 기후 현상이 일부 지역에서 인간을 제물로 바치는 인신공양으로 이어졌다는 점에 주목했다. 실제로 페루 북부 사막 해안 지대에서 대규모 인신공양 흔적이 확인된 바 있다. 인신공양은 엘니뇨로 인한 재앙적인 홍수와 관련이 있는 것으로 해석된다.
엘니뇨는 동태평양 적도 부근의 해수면 온도가 비정상적으로 높아지는 현상이다. 페루 연안에 엘니뇨가 닥치면 수온이 상승해 플랑크톤과 어류 자원이 빠르게 감소한다. 폭우와 홍수도 발생해 농경지 등 식량 생산 체계 전반이 타격을 입는다.
연구팀은 기후 변화로 인한 자원 부족이 인신공양과 같은 의식적인 제의를 넘어 사회 전반의 폭력으로 이어졌을 것이란 가설을 세웠다. 하지만 페루 북부 람바예케 계곡 유적지 30곳을 조사한 결과, 기후 격변기 동안 개인 간 폭력은 극히 드물었던 것으로 확인됐다.
연구팀은 3000년 역사가 누적된 람바예케 계곡 유적지에서 발견된 유골 중 사망 시기가 비교적 명확한 유골 1633구를 분석했다. 폭력에 의한 두개골 외상과 사고로 인한 골격 외상을 살폈다. 유골 외상 집계 결과는 당시 강수량 및 가용 수자원을 파악할 수 있는 고기후 모델링 데이터와 연계해 비교했다.
분석 결과, 분석 유골 중 단 25구(1.6%)에서만 폭력 흔적이 확인됐다. 사고로 인한 외상은 77구(5.1%)에 불과했다. 연구팀은 폭력 및 외상이 기후 위기와 유의미한 상관관계를 보이지 않는다고 평가했다.
이는 기후 격변기마다 두개골 외상 비율이 급증했던 남아메리카 안데스 산맥의 다른 유적지들과는 대조되는 결과다. 연구팀은 람바예케 계곡이 바다에 인접해 있어 해양 자원으로 식량을 채웠거나 위기 시 협력을 강화하는 조직을 유지하고 있었을 가능성이 있다고 제시했다.
연구팀은 이번 연구가 ‘추정치’라는 점을 한계로 꼽았다. 모든 외상이 뼈에 흔적을 남기지는 않는다. 폭력에 의해 발생 가능한 연조직 부상은 이번 연구에서 집계되지 않았다.
연구팀은 “사회적 폭력은 기후 변화에 따르는 필연적인 결과가 아닌 것으로 보인다”며 “고고학은 현재 직면한 위기와 유사한 과거 상황에서 인류가 어떻게 대처했는지에 대해 답을 얻을 수 있다는 점에서 흥미로움을 넘어 유용한 학문”이라고 말했다.
doi.org/10.3389/fearc.2026.1889466